國際紅十字與紅新月運動(dòng)由紅十字國際委員會(huì )、紅十字會(huì )與紅新月會(huì )國際聯(lián)合會(huì )、各國紅十字會(huì )與紅新月會(huì )三個(gè)部分組成。這三個(gè)組成部分分別是獨立的組織，各有各的地位，不向其它組織行使權力；它們每?jì)赡暾匍_(kāi)一次代表會(huì )議，每四年與《日內瓦公約》各締約國代表舉行一屆紅十字與紅新月國際大會(huì )。這三個(gè)組成部分都受到七項基本原則（人道、公正、中立、獨立、志愿服務(wù)、統一和普遍）的指導。

1859年，在意大利北部的索爾費里諾鎮，奧地利和法國軍隊陷入了一場(chǎng)苦戰，16個(gè)小時(shí)后，戰場(chǎng)上遍布著(zhù) 40,000名死傷者。就在那天晚上，瑞士人亨利·杜南（Henry Dunant）因生意而途經(jīng)此處。面對交戰雙方成千上萬(wàn)名傷兵得不到醫療救治而遭受的痛苦，他備感詫異。他呼吁當地人幫助他照顧傷者，并堅持交戰雙方的士兵應受到同等對待。

杜南在返回瑞士后出版了《索爾費里諾回憶錄》，并提出了兩項鄭重呼吁：一是在和平時(shí)期組建救助團體，以便在戰時(shí)護士能夠及時(shí)照顧傷者；二是援助軍隊醫務(wù)部門(mén)的志愿者應得到一項國際協(xié)議的承認和保護。

為確保書(shū)中提出的建議得以實(shí)現，杜南本人和 4名瑞士創(chuàng )始人隨后著(zhù)手開(kāi)展工作 , 創(chuàng )立了傷兵救護國際委員會(huì )，即紅十字國際委員會(huì )的前身。1863年 10月 , 16個(gè)國家和 4所慈善機構應他們的邀請派代表出席了在日內瓦召開(kāi)的國際大會(huì )。在這次大會(huì )上，與瑞士國旗色彩方案正好相反的白底紅十字被采納為特殊標志。紅十字運動(dòng)由此誕生。